Вы, конечно, празднуете Новый год не один раз в году. Наверняка, и о старом Новом годе не забываете :-). Седьмого апреля у вас есть еще одна прекрасная возможность это сделать. Именно в этот день отмечали Новый год наши предки и говорили: «Каково Благовещение проведешь, таково и весь год». Традиция празднования восходит к десятому веку, времени, когда на Руси было принято христианство. Однако со времен князя Владимира прошло немало столетий, и сегодня помнят о светлом празднике немногие. А если и помнят, то понятия не имеют, что за ним кроется. Как одна школьная учительница по украинской литературе (!), которая сказала на уроке в девятом классе: «Сегодня праздник — Благовещение, вот только что он означает, я не знаю». Ну что ж, настало время восстанавливать историческую несправедливость.
Итак, Благовещение — это один из двунадесятых христианских праздников, столь же почитаемый как Пасха. Подтверждением этому служит то, что даже когда Благовещение совпадает с Пасхой, празднование его не отменяется (http://www.russiantext.com/russian_library/5/slovar/cherch.htm).
Совпадение Благовещения и самого главного христианского праздника Пасхи называют Кириопасхой. Такое случается примерно раз в полвека (последний раз было в 1991 году), и при этом празднование Благовещения происходит на следующий день после Кириопасхи (http://www.multire.com/rus/dif/prazdnik/1307.htm). Наши предки говорили, что на Благовещение, как и на Пасху, даже грешников в аду не мучат.
Благовещение, в отличие от Пасхи установлен по православному календарю в строго определенный день — седьмого апреля (или двадцать пятого марта по старому стилю). В этот день строго запрещено работать (так шефу и передайте!). Даже неразумная тварь, говорили в народе, почитает этот великий праздник («На Благовещение птица гнезда не вьет, девка косы не плетет»). Если птица проспит Благовещенскую утреню и завьет в этот день гнездо, то в наказание за это у нее отнимутся на некоторое время крылья, и она не сможет летать, а вместо того будет ходит по земле (http://www.telegraf.ru/misc/day/2503.htm). В народе говорят, что кукушка без гнезда именно за то, что завила его на Благовещение.
Само слово «благовещение», как и Евангелие, означает добрую, радостную весть (euangelion) (http://kro-krim.narod.ru/LITERAT/MOLITWA/blagov.htm). В это день, согласно Библии, архангел Гавриил явился к Пресвятой Деве Марии с радостною вестью о том, что Господь избрал Ее быть Матерью Спасителя мира (http://orthodox.etel.ru/1999/06/6blagoves.htm). Ангел сказал Марии: «Не бойся, Мария; ибо Ты обрела благодать у Бога; и, вот, зачнешь во чреве, и родишь Сына, и наречешь Ему имя: Иисус. Он будет велик, и наречется Сыном Всевышнего <...> и Царству Его не будет конца» (Лука, I: 30–33). Это событие описано в Евангелие от Луки, электронный вариант которого вы найдете тут: http://upm.ipschool.spb.ru/istor_pedagog/programm/circle/blagovest.html (рис. 1). Событие Благовещения положило начало таинственному «общению Бога с людьми», то есть «началу спасения человечества» через «объявление тайны, сокрытой от вечности» (http://www.monarh.dp.ua/gn_article_print.asp?NID=30&LEVEL=3&ID=7397). О Благовещении можно узнать также из уст священнослужителя по адреcу: http://www.rubtsovsk.ru/press/vrnews/0110/02/part005.htm.
Историки приписывают установление праздника уже апостолам (http://www.wco.ru/icons/VirCat/GodM/B1-004T1.htm). Св.Афанасий, живший в четвертом веке, называет его особенно почитаемым праздником, так как он напоминает о начале спасения людей. В пятом и шестом веках в связи с распространением ересей, унижавших Богоматерь и искажавших догмат о воплощении Иисуса Христа, Церковь особенно была заинтересована в возвеличении праздника. В это время торжества в честь Благовещения обогатились многими песнопениями, в которых раскрыто таинство воплощения сына Божия и величие Богоматери (http://www.deva-maria.narod.ru/zitie19.htm).
Как празднует церковь Благовещение в наши дни можно прочитать по адресу: http://pravoslavnyi.narod.ru/Holidays/Evangelion/index.htm (рис. 2). Тут вы найдете порядок богослужения на праздник. Нашлись в Интернете и тексты церковных песнопений: http://www.xxc.ru/orthodox/pastor/blagov/index.htm (рис. 3), а также старообрядческие тексты в zip-архивах (http://lestovka.chat.ru/sentik.html).
Нынешнее название праздника было окончательно утвердилось в седьмом веке. До этого он носил различные названия: Зачатие Христа, Начало Искупления, Благовещение Ангела Марии. О величии и значимости для людей этого светлого праздника протоиерей о. А.Шмеман писал: «Радость о Благовещении — о благой вести, принесенной ангелом, что люди обрели благодать у Бога, и что скоро — через Нее, через эту никому не известную Галилейскую женщину, начнет совершаться тайна спасения мира: к Ней придет Бог, и придет не в грохоте, не в страхе, а в радости и полноте детства, и через Нее воцарится в мире. Ребенок, слабый и беззащитный, но Который навсегда, навеки сделает бессильными все силы зла. Так вот то, что празднуем мы на Благовещение, вот почему праздник этот всегда был и навсегда останется такой радостью, таким светом» (http://oliav.boom.ru/prazdniki/aprel-prav.html).
С седьмого же века событие Благовещения становится постоянным сюжетом для церковной живописи. Некоторые иконы Пресвятой Богородицы можно посмотреть тут: http://www.wco.ru/icons/VirCat/GodM/B1-L01Z0.htm, http://www.icons.spb.ru/icon_html/icon102.html (рис. 4).
На Руси во время богослужения в этот день совершался особый «чин хлебопреломления» — за всенощным бдением при благословении хлебов, пшеницы, вина и елея. В старой Москве, Новгороде епископы или патриархи раздавали благословленные в благовещенскую ночь «благодарные» хлебы и вино всем предстоящим в храме. Патриарх московский, например, раздробивши хлеб, подносил часть, а иногда и целый хлеб государю, который обязательно присутствовал на храмовом празднике (в домовом соборе в честь Благовещения Богоматери). Представителям же церковных и светских властей он давал по целому хлебу «укругами», то есть толстыми ломтями, и по 
целой стопе вина. Такие же укруги с вином получал и народ (http://www.prazdnik.by/Subjects-req-viewpage-pageid-451.html).
Благовещение в большинстве случаев совпадает с Великим постом. Однако в честь праздника в этот день разрешается есть рыбу. Если же Благовещение выпадет на Страстную неделю, то разрешается пища только с растительным маслом (http://bt.chernogolovka.ru/posst.ru.html). На сайте Cooking.ru можно почерпнуть несколько самых что ни на несть Благовещенских рецептов и попробовать приготовить рыбу в манной крупе, рыбу, тушеную с луком или же Великую кулебяку (http://www.cooking.ru/cats/ceremonies_culinaria/orthdox/golod/blagovechenie).
С Благовещением связано множество не только церковных, но и народных традиций. Этот день воспринимался как праздник весны, как символ начала всеобщего благоденствия — в природе и в жизни людей. Возможно, именно поэтому существовал обычай выпускать из клеток и сетей птиц на волю в знак возвещения свободы всему миру. Вот как писала об этом Марина Цветаева (http://www.crea.ru/cvetaeva/versarchiv/1916.html):
В день Благовещенья
Подтверждаю торжественно:
Не надо мне ручных голубей, лебедей, орлят!
— Летите, куда глаза глядят
В Благовещенье, праздник мой!
О прекрасной Благовещенской традиции писал и А.С.Пушкин (http://www.netda.ru/belka/text_mil/blagov.htm):
Я стал доступен утешению
зачем на Бога мне роптать;
когда хоть одному творенью
я мог свободу даровать!
В Благовещение сжигались старые вещи: постель, обувь, одежда, — окуривались помещения домов и надворных построек, чтобы предохранить себя и скот от болезней (http://www.pagan.ru/b/blagowest0.php).
Также существовал обычай «освящать» посевное зерно, так как считалось, что в этот день сам Бог благословляет землю, открывает ее на сеяние. Крестьянин ставил в кадку с зерном благовещенскую икону и приговаривал: «Мати Божия, Гавриил-архангел, благовестите, благоволите, нас урожаем благоволите: овсом, да рожью, ячменем, пшеницей и всякого жита сторицей».
Кроме того, на Благовещение крестьяне пекли просфоры (белый пресные хлебцы) и несли в церковь для освящения на обедне. Придя домой, благовещенскую просфору клали сначала под божницу, к иконам, а затем — в закром, где она хранилась до ярового сева. При посеве крестьянин или привязывал просфору к севалке (на все время сева), или 
крошил в посевное зерно, чтобы получить хороший урожай (http://www.ug.ru/02.12/ps8.htm).
А еще с Благовещением связано множество примет и пословиц. О восприятии этого дня как начала весны свидетельствуют поговорки: «Покров — не лето. Благовещение — не зима», «На Благовещение весна зиму поборола» и другие. По погоде в этот день судили о будущем урожае: «Если в день Благовещения ветер, иней и туман — к урожайному году», «На Благовещение дождь — родится рожь», «На Благовещение мороз — урожай на грузди», «На Благовещение гроза — к урожаю орехов, к теплому лету» (http://days.peoples.ru/0407.shtml).
Родиться на Благовещение считается большое удачей. В старину, даже если младенец появлялся на свет шестого апреля, его все равно записывали в церковной книге на седьмое. Считалось, что это поможет ему в жизни. О склонностях людей, родившихся в этот день, читайте тут: http://belmagik.narod.ru/num/dr/4apr/7.htm (рис. 5). По этому адресу: http://www.prazdniki.ru/review/13 — можно узнать, кому из знаменитых и не очень известных людей посчастливилось праздновать свой день рождения на Благовещение. Среди них Герхард Шредер и Джеки Чан. А на этой страничке: http://days.peoples.ru/0407.html — можно найти все события, происходившие на Благовещение, а также расширенный список именинников.
Остается только еще раз поздравить всех с праздником и пожелать провести Благовещение так, чтобы потом весь год не жалеть.